ナマズの天ぷら
夕方、「いま和光市、これから東上線に乗り換える」とTさんから電話。30分後に若葉駅前の味処「いちき」で待ち合わせることにした。この店は混むので予約を入れたら、「カウンター席なら大丈夫です。団体予約が入っているので」。了承した。
Tさんは「さっきまで春節イベントの横浜中華街で、中国の日本語学校で一緒だった友人と会っていた。凄い賑わいで歩くのも大変だった。西安でも食べる刀削坦坦麺を味わってきた。中国のはかなり辛いが、日本のはそうでもない」と一息入れた。
この店は新鮮な魚が美味しい。まず刺身類を注文して再会に乾杯。あん肝ポン酢、白子天ぷらとナマズの天ぷら、若竹煮、串焼き盛り合わせ(味噌ダレ)と続けた。白子はポン酢もいいが、あえて天ぷらにした。昔、仙台でその濃厚な旨さを知った。
西安では「白酒」で鍛えられているTさんと日本酒「明鏡止水」(長野・佐久)、「東洋美人」(山口・萩)で再度乾杯。小生は久しぶりの酒なので雀の涙ほど付き合い、もっぱら食べ役。ナマズは白身で真鱈の身をしっかりさせた食感。淡白な味だった。
今年70歳を迎えるTさんは、「これから一年間、西安の大学に留学して中国語を勉強したい。会話が半人前なのでもう少し上手になりたい」。就業ビザを留学ビザに切り替えるつもりだ。彼は流暢な英語を話すので、中国語もマスターは早いだろう。
