鯨の墓
【むかしは江戸の海にも鯨がやってきたらしい。その証拠に東京・東品川の利田（かがた）神社には鯨塚、つまり鯨のお墓がある。寛政10年（1798年）５月、沖合に迷い込んだ大物を漁師らが捕まえ、将軍の上覧に供する大騒動となった。供養のため、のちに塚を築いたという。▼こういう風習は日本中にあった。苦心して捕獲した鯨をあますところなく利用し、その恵みに感謝して霊をとむらったのだ。鯨塚は東北から九州まで広く分布、なかには戒名をつけてもらった鯨もいるという。かくも高い精神性を伴ってきたのが日本の捕鯨文化なのだが、感情的な反捕鯨運動の前に立場はますます厳しい。▼南極海での日本の調査捕鯨中止を、オーストラリアが国際司法裁判所（ＩＣＪ）に訴えた裁判が結審した。年内にも判決が出る運びだ。】(今朝の日経「春秋」から)
かつて山口県長門市仙崎を取材で訪れた時、郷土歴史家の医師が鯨のお墓に案内してくれた。母鯨の体内にいた胎児に戒名をつけて丁重に葬った。対岸の青海島(おおみじま)にある向岸寺の鯨墓である。その数は70数頭。昔の鯨捕りの精神(こころ)に深い感動を覚えた。
仙崎出身の詩人・金子みすゞは鯨法会をする地域の慣わしに感銘して『鯨墓』を書いた。この『鯨墓』が慈しみを主題とする彼女の詩の原点ともいわれる。彼女の「大漁」など魚への鎮魂歌は、我々が忘れてしまった日本人の「原点」を伝えている。それゆえ今も何回目かの金子みすゞブームが続いている。
